中世紀最初的大學多為專業性大學，如沙列諾大學(University of Salerno)以醫學見長、波隆納大學(University of Bologna) 則是以法學出名，巴黎大學(University of Paris)則是神學為主，因此早期歐洲大學學科，也以神學、法學、醫學為主，因此教授會(facultas)先有神學、法學、醫學三種。然而，奠定這些學問則是以傳統博雅教育的七藝(Seven Liberal Arts)，前三者稱為「前三藝」(Trivium)，有語法、修辭學及邏輯，後四者稱為「後四藝」(Quadrivium)有算術、幾何、天文及音樂，此時七藝更注重介紹亞里斯多德學說，又亞里斯多德學說被神學視為神聖的學問，因此文科課程亦顯重要，其後亦出現文學教授會。大學中有了神學、法學、醫學、文學教授會之後，神、法、醫、文學院也逐漸成立。每個教授會為各自的學院選出院長(Dean)。學院院長於處理校務，然而隨著學院於學校中的勢力不同，在學校行政上的地位亦不同。在巴黎大學，其文學院教授為最多，勢力也最大，其院長被稱為Rector，意即ruler，來自拉丁文的 regere，1275年教會命學生應遵守Rector之規定，1280年前後，法、醫學院院長承認其為大學首長，成為巴黎大學實際上的校長。雅克?勒戈夫(Jacques Le Goff)認為該學院院長能夠掌握大學權力，除了其人數眾多外，在財政經濟方面的力量也不可小看。