1914年6月28日，奧國皇儲斐迪南大公在波士尼亞首府塞拉耶佛被一塞爾維亞青年所暗殺，奧國在德皇威廉二世無條件的支持下，對塞國提出懲罰性的最後通牒；而俄國則決定支持塞國不接受奧國的條件，並隨之下達全國總動員令。奧地利以斐迪南大公之死為藉口出兵塞爾維亞，德國表示支持。俄國支持塞爾維亞民族獨立，於是德、俄爆發戰爭，在牽一髮動全身的情況下，「協約國」、「同盟國」兩大軍事聯盟隨之捲入戰爭漩渦，世界大戰於是引爆。斐迪南大公被刺事件成為大戰的導火線。同年7月4日﹐奧皇探詢德皇開戰意見，倘若俄國助塞參戰，德國將持何種態度。德皇威廉二世表示，如果俄、奧真發生戰爭，德國將履行同盟國條約義務。德國認為當時俄國尚未作好戰爭準備，如果戰爭期間英國保持中立，德、奧便可迅速打敗俄、法。為此，德國大使會晤英國外交大臣試探英國對戰爭的態度。英國向德國大使表明不願捲入戰爭的意圖。於是德國竭力鼓勵奧匈發動戰爭。7月23日，奧匈向塞爾維亞發出最後通牒，俄國沙皇政府立即召開大臣會議討論對策，法國表示支持俄國。英國建議由德、法、英、義開會調解奧、塞兩國爭端。7月28日，奧匈帝國正式對塞爾維亞宣戰。在外交史上，稱1914年6月28日至 7月28日為七月危機階段。