滿洲得以入主中國，奠基於清太祖努爾哈齊的時代，他們世居東北，努爾哈齊在獲得遼東大片土地後，先遷興京（今朝陽），再遷盛京（今瀋陽），並成為清朝在順治元年（1644）入關前的首都，現在稱為瀋陽故宮的盛京皇宮，是努爾哈齊和皇太極時代的宮殿，自1625年營建，1636年完成，因為當時勢力未穩，所以營建匆忙，又以國力未盛，故較為簡樸。瀋陽故宮是北京紫禁城之外，現存最大的宮殿建築?。至於大清國勢的發展，則有賴日後多爾袞輔助順治皇帝、以及康熙、雍正、乾隆三朝的發展。努爾哈齊在遷都瀋陽後一年多去世。崇德元年（1636）皇太極在崇政殿稱帝，並改國號為『清』，1643年在清寧宮逝世。此後，孝莊太后和皇叔多爾袞則輔助順治皇帝登基。而多爾袞則於順治七年（1650）喀喇城的一次狩獵行動中，突然病逝，年僅三十九歲。