宋初，折杖法破壞五刑，造成刑罰體系輕重失衡，導致「刑輕不能止惡，故犯法日益眾，其終必至於殺戮，是欲輕而反重也。」須注意的是，《宋刑統》並沒有配刑的相關規定，主要是記錄在敕或編敕之中。宋廷將前朝的配刑加以規範並廣泛使用，配刑遂成為宋代刑罰制度中最主要的刑種。配刑的內容相當豐富，從編管、配役到刺配（刺字並送往遠方充軍）之刑皆屬之，適用範圍甚廣。《宋會要輯稿?配隸》有載：「國朝凡犯罪，流罪決訖配役如舊條，杖以上情重者有刺面、不刺面，配本州牢城，仍各分地里近遠，五百里、千里以上及廣南、福建、荊湖之別。京城有配?務。忠靖六軍等亦有自南配河北屯田者。……婦女亦有配執針者，後者罷之。」可見配刑有刑責輕重、服役類型、適用對象之別。配刑主要根據犯罪情節的輕重而有不同的處分辦法，為刺面（同黥刑）、流放、勞役的綜合刑罰，有時和杖刑合併使用。而且，配刑的適用對象幾乎涵蓋了各種類型的犯罪，還能補充國家對工、雜役的需求，在一定程度上減輕民眾賦役的負擔。總而言之，配刑吸收了折杖之後消失的徒、流刑，將其特性納入刑責的範圍，確實解決了五刑崩解對刑罰體系所造成的問題。如編管為流放到遠地管束，具有流放的性質；配役則根據朝廷對勞動力的需求作分配，有徒刑的特質；刺配是到遠地充軍，結合了徒刑及流刑的特性。因此，配刑可依據朝廷的法令及需要隨時調整，是屬於彈性較大的刑罰。