日治時期政府對休閒與觀光事業的重視是休閒活動發展的主要因素之一。政府積極推行，成立官方或半官方觀光機構，甚至委託民間機構負責觀光事宜。政府制訂觀光發展計畫，投資觀光建設，並擴大觀光事業的管理與獎勵。日本在1893年成立「喜賓會」負責接待各國來訪的貴賓，1921年鐵道院整合日本郵船、東洋汽船、帝國飯店、南滿鐵路、朝鮮鐵道、台灣鐵道等單位，共同出資成立「日本觀光組織」。日本觀光組織是一個半官方機構，不以營利為導向，免費提供旅遊資訊給各國遊客，宣傳日本觀光。1924年日本鐵道部主導成立日本旅行文化協會，宣傳觀光旅遊並發行《旅》月刊。1930年日本在鐵道省下設立「國際觀光局」，專門負責國際觀光客業務。鐵路與日治時期台灣觀光旅遊的發展有密不可分的關係。1908年縱貫鐵路完工，鐵道部設立「旅客係」部門，專責管理觀光宣傳與旅客事宜。旅遊方式漸從個人探險式旅遊轉變為群體旅遊，並吸引日本人來台觀光。1912年日本觀光組織在台北設立支會，1924年日本旅行文化協會成立，並在台灣設立12個案內所。1931年台灣總督府交通局正式確定鐵道部負責辦理台灣觀光事務。1937年鐵道部設立「觀光係」，負責觀光資源的調查開發、設施管理、宣傳、旅客服務。經由鐵道部及相關觀光機構的大力宣傳，日治時期觀光旅遊成為民眾生活的一部分。