1979年上半年，一連串的街頭抗爭活動，朝野關係愈形緊張。同年夏天，黨外主張體制內改革的康寧祥等人創辦《八十年代》月?，而另一主張街頭鬥爭的黃信介等人則創辦《美麗島》雜誌。《八十年代》於1979年6月創?，康寧祥擔任發行人兼社長，江春男（筆名司馬文武）擔任總編輯，幕後糾合一群大專院校的學者與新聞界的記者，從事批判性的論政，但沒有與群眾直接結合。1979年底「美麗島事件」發生後，《八十年代》被查禁及停?一年，其後改名繼續發行，但仍遭查禁，1989年停?。《美麗島》雜誌於1979年8月創?，黃信介擔任發行人，許信良為社長，張俊宏為總編輯，以社務委員型式組成，委員囊括當時黨外名人。該社在全台各大城市分別設立分社及服務處，每在一地成立服務處，便舉行群眾大會並講演，以言論挑戰禁忌，反政府的勢力因而逐漸匯集於《美麗島》的旗幟下，形成一股與政府對抗的力量。1979年12月10日《美麗島》雜誌社於高雄舉辦世界人權日的群眾大會，不幸發生民眾與憲警衝突事件，是為「美麗島事件」。事後，社務人員多數被捕判刑，雜誌社也因此遭查封。