1970年前後，在工業化的發展、中產階級的興起、統治當局權力逐漸轉移以及接二連三的外交挫敗等現實環境下，醞釀出新一波要求政治改革的力量。其中，以戰後新生代知識份子為主的《大學雜誌》提出維新變法的改革呼聲，而新一代本土政治人物如康寧祥、黃信介等則透過定期舉行的地方選舉及中央民意代表增補選崛起，並於日後逐漸發展出「黨外」的民主運動。「黨外」一詞原本是對非國民黨籍在野人士的泛稱，1970年代起，大量被使用，並成為在野無黨籍反對運動人士所共同使用的名稱。黨外運動的醞釀可溯自1969年底的兩項公職選舉，當年康寧祥與黃信介兩位在野人士分別當選台北市議員及補選立法委員，受此影響，其後不論中央或地方各項選舉，全島各地均有「黨外」人士參選。此外，康寧祥等人又於1975年8月創辦《台灣政論》，提供園地幫助黨外侯選人宣揚理念。透過發行雜誌及參與各項選舉活動，在野人士逐漸凝結成「黨外」政治勢力。