台灣關係法是台灣和美國兩政府間因應時局之需的產物，其後成為其他國家欲與台灣加強關係的良好範例。那些未和中共斷交而想與台灣進一步發展關係的國家發現，台灣關係法已建立十分受用的非官方性質的政府間關係。1971年台灣退出聯合國，面臨日本、美國等重要邦交國陸續與我斷交，政府調整總體外交之作法：1.加強與我國有邦交國家之友誼和關係，若兩國關係有所改變，我國絕不輕言斷絕外交關係，但也決不為了維持邦交而放棄我國的基本國策；2.致力於發展與無邦交國家的經貿、文化、各種交流活動等實質關係；3.盡力維持我國在國際組織之會籍和權利；4.積極參加或舉辦各種國際會議，藉以增進各國對我國的瞭解，建立國際友誼，促進國際合作，並鼓勵各種民間國際交流。1988年李登輝繼任總統後，進入務實外交的階段。台灣政治民主化、自由化的結果，使外交政策轉趨務實，不再拘泥於意識型態之爭。主要理念是不再堅持中華民國是代表唯一中國的合法政府，中國係處於分裂分治的對等政治實體，不進行「零和」競爭，堅持中華民國是一主權獨立的國家，以經貿實力和功能主義打破中國的外交封鎖，確保中華民國的國際地位。務實外交有若一些成果，但仍有其侷限與困難。例如：1.中共的封殺、阻撓、打壓是極大的阻力；2.邦交國大多是中南美洲小國，國際地位不重要，對台灣加入國際組織的助力不大；3.台灣藉著經濟援助與這些小國建交，然而，經援外交基於現實利益而非長期利害關係，較不穩固。2001年美國紐約發生「九一一恐怖攻擊事件」後，美國為推展國際反恐運動，必須爭取中共的支持，兼以各國受中國改革開發後廣大市場的吸引，紛紛前往投資，並加強與中華人民共和國的關係，台灣再度面臨國際新局勢的挑戰。