古典樂派是在巴洛克音樂的基礎上繼續發展的，但不再刻意強調華麗複雜，而是推崇古希臘、羅馬的審美觀，強調客觀、平衡、理性、和諧，以更多的個人思想、新的作曲型態為主。古典主義追求的就是以理性觀點建立秩序井然的結構，表現在音樂上就是風格穩健、形式嚴謹、比例對稱的作品。最常見的曲式就是交響樂、奏鳴曲、弦樂四重奏。古典時期樂派的重心在維也納，因此也被稱為「維也納古典樂派」。樂曲仍是貴族們在社交場所的重要娛樂，宮廷作曲家寫了許多應景的舞曲、夜曲；而一般民眾則是以觀賞歌劇作品演出為主。文藝復興後，歷史上的重要改變，都與市民階級有關，或者我們稱之為中產階級、資產階級、布爾喬亞（bourgeoisie），資產階級出現在中古時期的義大利，那時住在村莊中的居民開始變得比住在附近鄉間的人還要富有。因此他們可以獲得相對上較多的權力和影響力，越來越接近統治階級和神職人員，同時逐漸遠離平民階級。在接下來的世紀裡，資產階級這個名詞則較適合用來指稱最初的銀行家，以及那些從事新興活動如貿易和金融的人。19世紀之前，這個詞大部分情況下指的就是低於貴族、高於農奴廣大人群。他們在宗教改革中，為了利益，支持新教，因為新教不把財富視為罪惡；在科學革命、啟蒙運動中，獲得政治參與權，洛克等人的天賦人權，為他們提供理論基礎；工業革命時，他們跟隨政府拓展商貿範圍，成為社會的中堅階級。一般市民漸漸富有，開始享受休閒生活，他們最主要的休閒生活與貴族有些不同，貴族欣賞音樂，聆聽「正歌劇」（Opera Seria，從頭唱到尾，採用詠歎調及有伴奏的宣敘調，此形式後為歐洲各國所採用）；而市民階級不喜歡在嚴肅高級的場合放鬆心情，他們較喜歡「喜歌劇」（Opera buffa，有普通的對話或無伴奏的宣敘調，但內容方面卻不限於喜劇。）。喜歌劇中插有大量對白，內容詼諧，可說是話劇加上插曲和配音的一種喜劇形式。義大利歌劇作家喬阿基諾?羅西尼（Gioacchino Rossini，1792?1868）的歌劇至今仍歷久不衰，在歐洲各地都受到歡迎。1792 年2月29日出生於義大利亞得里港的佩沙洛，故擁有「佩沙洛的天鵝」之美名。自幼家境清寒而被寄養於親戚家，才華洋溢、鋼琴、小提琴、中提琴無一不通。史上最偉大的喜歌劇〈賽爾維亞理髮師〉（1816）一夕之間使羅西尼的音樂在歐洲各劇院裏炙手可熱，維也納的卡爾特尼托劇在1822年舉行了羅西尼音樂節，全城沈溺在羅西尼的狂熱中，連貝多芬也欣賞〈賽爾維亞理髮師〉囑咐羅西尼要用力創製，讓世人一飽耳福，而舒伯特也把著名的「羅西尼式漸強」及其他技巧採納入自己的樂曲裏。1824年倫敦舉行了「羅西尼音樂季」，由羅西尼親臨倫敦總監表演事宜。1829年〈威廉泰爾〉上演時觀眾的反應更近乎歇斯底里，羅西尼在巴黎籌建了歐洲最輝煌的音樂沙龍，每周六必定舉行盛會以娛嘉賓；羅西尼自〈威廉泰爾〉聲望達到最高峰後功成身退，又享受了三十九年的舒服日子，卻完全放棄了創作生涯。從羅西尼的生平可看出，當初市民階級對於喜歌劇是十分瘋狂的，音樂也成為一般市民的休閒活動之一了。