行省之下為府、直隸州，府的長官為知府，又有同知、通判等官。各府之同知、通判分守各地，或管理邊區少數民族居住之地，謂之「廳」，隸於行省者為直隸廳，隸於府者為散廳（例如，清代台灣的澎湖廳、淡水廳、噶瑪蘭廳隸於台灣府，為散廳）。直隸州的長官為知州，下有州同、州判，分掌糧政、海防、河渠、水利之事。府、直隸州之下為散州與縣，散州隸屬於府，散州的長官為知州，下有州同、州判。縣隸屬於直隸州，縣的長官為知縣，佐官有縣丞一人，主簿無定員，分掌糧馬、徵稅、戶籍、緝捕等事。典史一人，掌監獄。散廳的地位，與散州、縣相同。清代地方官，上至督撫，下至州縣，多聘請幕賓（師爺），協助處理公務。督撫師爺無定額，大縣師爺二人，分掌刑名、錢糧，小縣師爺一人。紹興師爺最為著名。地方官給予師爺的「束脩」，或稱為「幕脩」、「硯租」、「館租」，一般每年數百兩左右，千兩以上者亦在所多有。著名者如雍正時河南總督田文鏡的師爺烏思道，兩江總督李衛的師爺魯謹；乾隆時，汪輝祖「幕遊幾三十年，平反冤獄，不可勝數」，其著作《佐治藥言》、《學治臆說》，為士大夫奉為圭臬。其他如趙翼為李侍堯之幕賓，包世臣為朱珪之幕賓，王闓運為曾國藩之幕賓，皆有名於世。清代在基層鄉里實施保甲法，州縣城鄉之下，十戶立一牌長（或稱牌頭），十牌立一甲長（或稱甲頭），十甲立一保長（或稱保正）。用以調查戶口，稽查非法，強化治安。