由於戎狄不斷入侵，引起諸夏的反感，一方面怒斥其道德水準低落，一方面相對的提高本身的優越自覺，於是「德華獸戎」的觀念產生，並成為五伯(霸)的根本理念，所謂「德以柔中國，刑以威四夷」、「我聞用夏變夷者，未聞變於夷者也」，皆為當時的政治指導原則。於是，管仲相齊桓公，中服寇騎救晉公，北伐小戎平九夷，西征白夷服秦地，獲得熱烈響應，故能「率天下，定周室」，首建霸業。「尊王攘夷」的原則為其後的霸主所遵循，亦為當時華夏民族的共同理想。根據蔡學海先生的研究指出，一般而言民族主義都有強烈的排他性，但當時中國的民族觀念特重寬仁的文化交流，故上古時代華夏與戎狄之間的交融常見活絡進行，其途徑主要有：(一)經濟互惠：主要是農業生產的推廣。大體來說，華夏民族每能以農業之利誘導四裔，如西周時淮夷早貢布帛畎晦之賦，春秋時西戎已受晉土之利等，這是戎狄華化的重要基礎。(二)婚姻往來：如西周厲王娶申戎之女為申后，東周襄王娶赤戎之女為翟后，晉獻公娶戎族二姬及一驪戎女，後獻公之子文公亦娶赤狄之女；而華族之出嫁邊族者，如晉景公之姐嫁於赤狄，趙簡子之女嫁於代王等。(三)文化流通：從地下出土的器物看來，不少邊族已能使用華夏民族的文字。言語雖不同，但上層社會往來，及盟會交涉，已多能彼此交談，如戎子駒支曾以華語與范宣子辯論，壓倒范氏；東南蠻之季札，不但音樂造詣高，且與各國名流議論，亦深刻合理。至戰國時代，昔日自認為蠻夷的楚吳越，及被視為戎狄的秦，皆已融合於華夏民族而成為一體。