今日的蘇伊士運河，是十九世紀時開鑿完工的。1854年，埃及的統治者塞得?巴夏（Said Pasha，1822-1863）即位之後，對於歐洲採取開明的態度，支持蘇伊士運河的開鑿。法國人勒塞浦的斐迪南（Ferdinand de Lesseps，1805-1894）當時擔任法國駐埃及的外交人員，他透過與塞得?巴夏兒時好友的關係，使塞得?巴夏同意蘇伊士運河的開鑿計畫，他於巴黎成立蘇伊士運河公司，募集資金，並獲得運河的開鑿權。剛開始資金的募集並不順利，背後受到英國、土耳其與法國的干預，最後在法國拿破崙三世（Napoleon III，1808-1873）的支持下，使資金問題得以解決，運河開鑿的計畫，終於正式納入時程實施。1859年，運河開鑿工程正式開工，埃及政府負擔半數以上的資金，並提供大部份的運河開鑿人力，由於蘇伊士運河環境地處沙漠、氣候乾燥，施工環境極為惡劣，再加上運河公司與埃及政府並不給予工人應有的待遇，連工人飲用的淡水都要徵收費用，種種虐待工人的措施，造成運河開鑿期間，高達十二萬以上的工人喪命。1863年，塞得過世，繼任的伊斯邁．巴夏（Ismail Pasha，1830-1895）不太支持運河的開鑿，運河工程很可能被迫中斷，勒塞浦再度向拿破崙三世尋求援助；1864年，在法國的支持下，運河工程得以再度進行。1866年，土耳其蘇丹承受運河租約，終於在十年艱困漫長的工程時間之後，蘇伊士運河於1869年開通，正式通航，共計花費1860萬英鎊。根據運河公司與埃及政府簽訂的租用契約規定：運河開通之後的利潤分配，其中埃及政府獲得15﹪，公司創設者獲得10﹪，股東則為75﹪，運河公司有99年的經營權。