淡水河上的帆船自大嵙崁河港出帆運送茶葉到台北艋舺、大稻埕，大約五小時就可以到達。自台北溯河上行大嵙崁，有風時十二小時可到，無風時則需要近一天。台北回航的船隻都滿載糧食、日用雜貨、百貨、磚瓦等回大嵙崁。黃昏之時，草店尾之崎子路，有挑夫數百人拿著擔棒等候歸船入港。看見帆船喊聲便集合於河岸碼頭，立即卸下透夜挑到街上各商行棧。因此大嵙崁街成為山城物資集散地，繁榮光景約有三、四十年之久。 同治十年，英國海輪開始航行台灣航路，以往來安平、淡水、廈門、汕頭、香港，每兩星期一回，其船尚小，載重僅二百七十七噸，但是貨運客源很多，獲利相當豐厚。另外淡水與大陸之間有淡水至福州、淡水至廈門兩條主要載客航線。而自光緒十年（西元1884）以降，淡水港入港人數多於出港人數，可以推定是由大陸來台之移民；而在大批旅客中，尚有很多來台從事茶葉產銷工作，每年的茶葉工人有一、兩萬人之多，有很多茶工留居在台。 出入淡水的船隻，在光緒五年（西元1879）之後，因戎克船不足以應付日益蓬勃的貿易，漸為汽船所取代。