西元七世紀伊斯蘭教開始在阿拉伯地區發展，信奉伊斯蘭教的阿拉伯民族迅速控制了西亞與北非地區，阿拉伯商人成為西亞與北非地區的商業主宰。另一方面，從西元十一世紀開始，土耳其民族的勢力在西亞擴張，他們也信奉伊斯蘭教，土耳其人所建立的國家，控制了西亞、近東地區。伊斯蘭勢力的擴展，限制了歐洲基督教商人對東方的貿易活動，阿拉伯商人仍舊控制著東西方的貿易活動。十四世紀末葉，帖木兒帝國興起，統一了中亞各地，控制了中亞的陸上交通。由於中亞地處於歐洲對東方貿易陸路（絲路）的必經地區，而帖木兒帝國信奉伊斯蘭教，拒絕基督教勢力與事物進入中亞，使得信奉基督教的歐洲商人，無法通過中亞進行對東方的貿易，歐洲人經由陸路與東方貿易的商路完全中斷。西元十四、十五世紀東西方的海上貿易，為阿拉伯商人所獨佔。當時的阿拉伯商人在伊斯蘭勢力所控制的西亞與北非地區建立釵h貿易據點。在東方的中國與日本，沿海的商港裡充斥著阿拉伯商人，阿拉伯商人建立起從東方到西亞的貿易網絡，從印度洋運來印度的香料與中國的絲綢、瓷器，運到北非埃及等地的港口，賣給威尼斯或熱那亞商人，再由他們銷往歐洲。阿拉伯商人控制了印度洋與地中海東半部的海上貿易活動，東方的貨物都必須經由他們銷往歐洲，歐洲商人無法透過海路交通直接與東方進行貿易活動。