神仙不死的特殊能力，在人們看來是不可思議的，戰國時期，求仙藥和修練成仙的風氣盛行，許多方士便向君王鼓吹神仙不死的觀念，而君王也對這類傳說感到好奇，因而派遣方士四處求取仙藥。這種大型的求仙活動，在戰國秦漢時期共有三次，第一次是戰國齊威王、宣王、燕昭王在位時，他們聽信方士之言，稱海上有三座仙山（蓬萊、方丈、瀛洲），其間有不死的神仙居住，如能登上仙山，則可向神仙求取不死仙藥，但是這三位君王派人到海上尋求仙藥之舉，結果都無功\而返。第二次舉行大型求仙活動的則是秦始皇，始皇二十八年，齊方士徐市（福）上書，說海上有三座仙山（蓬萊、方丈、瀛洲），山上有神仙居住，請求准許帶領數千名童男童女，入海求仙山和仙藥。秦始皇不僅同意徐福的要求，還賜與大量的金銀珠寶，希望能夠順利求得仙藥。始皇三十二年（西元前215年），秦始皇見徐福未歸，再派遣盧敖入海求仙。始皇三十五年（西元前212年），秦始皇開始自稱「真人」，不稱朕，由此可見，這時候的秦始皇已經完全沉迷在求仙活動中，幾不可自拔。因為他的迷信神仙，使得方士求仙的活動一時蔚為風潮。西漢時期的武帝也是狂熱求仙的人物之一，他對神仙著迷的程度不亞於秦始皇，他曾多次派人入海求仙山仙藥，這些舉動掀起了第三次求仙活動的高潮。但比較值得注意的一點，是這個時期求仙藥的方式，已不全然外求，部分方士嚐試修練所謂的「?白之術」（也就是煉金術），他們希望以煉出來的黃金，作為食器，進而達到長壽的功效。這雖然與日後道教所提倡的煉丹，並加以食用的方式不相同，但其目的卻十分相似，都是為求延年益壽，希望達到長生不死的目的，而這種煉金和煉丹的方式，在日後也對道教的養身及修仙觀念起了重大的影響。