在周代，周人除了將祖先視為家族神祇外，亦把「天」視為自己的父母。周人認為天創造萬物，育生萬物，人都是天的子民，而周王是天的嫡長子，故稱「天子」，天子負有代天治理及照顧百姓的責任，倘若天子無道，「天」有改變「嫡長子」的權利。這種將天與祖先神結合的概念，除了突顯出周天子的特殊性，也間接提高了人的地位，這反映出周代祭祖思想中的人文精神，不似商人僅視祖先為溝通上帝的橋樑，換句話說，周人祭祖的儀式中，隱含著「崇祖敬天」的雙重特性，這點與商人祭祖的意涵是有很大差別的。在周代，為了保證嫡長子繼承制能夠順利推行，因而實施了嚴格的宗法制度。這種制度下的家族組織，是以血緣關係為最優先，祭祀宗廟的主祭權也往往由宗子掌控，這種對宗廟主祭權嚴格控制的目的，是為求家族的秩序和穩定，在宗法制度裡，宗子居族長地位，是整個家族的核心所在，他背負著領導和保護全族人的責任義務，透過祭祖活動，突顯他在家族中的重要性，也確保他在族內發號施令的權力。宗廟建置對周人來說，有著血緣和政治上的意義。在血緣上，家族內部的凝聚中心，就是以宗廟為依歸。政治上，宗廟牽涉的活動就更多了，大致可列舉如下：一、君主的即位典禮在宗廟舉行。二、君主死後殯於廟。三、君主出訪他國和歸國後均要向宗廟報告。四、國家發生戰事，出征前要先受命於廟，戰後回來要告廟。五、君主每月均要到宗廟「告朔」。從上述舉行於宗廟的活動來看，宗廟的重要性不言可喻，但為何這些活動都必須在宗廟舉行呢？主要原因有三：一、宗廟是家族存亡的象徵，把一家族消滅，必「毀其宗廟，遷其重器」。二、宗廟是權力的象徵，君主即位和死亡儀式都必須在宗廟舉行，宗廟代表著頒授和收回權力的地方。三、宗廟代表著地位，從宗廟的建置、規模和祭祖儀式，可清楚區分各家族的血緣遠近及政治地位。由此可見，宗廟不僅是祭祖的地方，在血緣親疏、權力高低上，亦成為重要的展現指標，也難怪周人會對宗廟如此重視了。