十八世紀，中國與英國之間的貿易主要是被政府認可的壟斷機構所把持，英國方面為東印度公司，中國則是廣州的官方商業行會─十三行。乾隆二十四年(1759年)，《防範夷商規條》規定「防夷五事」，嚴加管理對外貿易嚴加管理，使閉關政策形成為制度。嘉慶十四年(1809年)，清政府又頒布《民夷交易章程》﹔道光十一年(1831)，先後制訂了《防範夷人章程》和《八條章程》。外人對中國對外措施有許多不滿，乾隆五十八年(1793年)，英國派遣特使馬戛爾尼前來，請求改善限制遭到拒絕，顯示中國於對外貿易上尚以自我中心自居。