唐代對於來華的外船收進口稅。稅率依阿拉伯商人蘇萊曼的記載，為十分之三，比例相當高。這或許與地方官吏貪污有關。但德宗時，廣州市舶稅收很多，號稱「天子之南庫」。因此當唐僖宗時，黃巢占領嶺南要求安南節度使一職，左僕射于琮說，“南海有市舶收稅之利，如被妖賊擁有，則國庫空竭”。顯然市舶的稅收在唐代財政仍占有重要地位。

棄宗弄瓚是中國舊唐書記載吐蕃贊普的名稱（新唐書為棄宗弄贊﹚，在西藏歷史中被尊稱為松贊干布，是吐蕃第三十二代君主。父朗日松贊已開始擴張國力，但被屬下毒害致死，十三歲的王子棄宗弄瓚即位。年紀雖輕卻能力不凡，在親信大臣協助下平定內亂，建都邏些城（今日西藏拉薩）。再加強治理，開疆拓土，完成青藏高原的統一。先娶泥婆羅（尼泊爾）尺尊公主，學習印度、尼泊爾文化與宗教，以印度梵文發明西藏文字。唐太宗貞觀八年（西元六三四年）派遣使者入唐。太宗命馮德遐回訪，贊普希望依突厥、吐谷渾例娶唐朝公主，太宗未許，贊普發兵攻吐谷渾等，直逼唐邊境松州（四川松潘高原），唐派兵擊之。又請和，派通使祿東贊再次請婚，唐太宗以文成公主下嫁贊普。貞觀十五年（西元六四一年）棄宗弄瓚親迎公主於柏海（今日青海札陵湖、鄂陵湖）。唐封他為駙馬都尉、西海郡王，再封賓王。遣貴族子弟入長安國學讀書，學習中土養蠶、造酒、農耕各種技術，促進了漢藏文化交流。西元六四八年，棄宗弄讚曾協助「天可汗」唐太宗派遣出使西域的王玄策攻打印度中天竺的叛亂。次年，去世。

青海因青海湖而得名，全境屬高原地區，地勢遼闊高亢，高山連綿，有盆地、河谷相間分布。中國最長的兩條河流長江和黃河均源於青海省境內。祁連山和阿爾金山橫亙省境之北，崑崙山自西而東橫貫省境中央，唐古喇山屹立在省境南部。省境內柴達木盆地有豐富礦產資源，尤其鹽礦蘊藏更是驚人。而在祁連山東段的湟水谷地是漢人進入發展的重要區域，其中西寧市是省會，也是自古漢藏文化交會的政治、經濟、文化中心。

唐代由於海外交通的發達，繁榮的港口已有很多蕃客定居。他們之中有許多人信奉伊斯蘭教，便在當地建禮拜寺，舉行宗教儀式。如廣州的懷聖寺。相傳唐高祖武德年間（西元618~626年），伊斯蘭教創始人穆罕默德曾派門徒四人來華傳教。其中的艾比宛葛素，於唐貞觀初年從波斯灣到達廣州，建造了懷聖寺。

唐時，來到廣州的外商比前朝更多。外人不能居於城內，當時他們多聚居於城南，當地因有蕃坊之名。外人在廣州的人數，從西元八七八年龐勛之亂，外人記載約有十二萬人來看，應當不少。為便於管理，唐朝任用外人當蕃長，負責處理蕃人事務。當時外人之間若發生糾紛，按唐朝法律規定，同國人互爭，以該國法律處理。若異國人之間發生糾紛，則用中國法律處置。蕃坊受當地市舶司和政府管轄。但居民可依其本族的宗教、風俗、習慣生活。僑民可以與漢人通婚，或改用漢姓，學中國語言文字。蕃坊內也建立專供外國子弟就讀的「蕃學」，僑民可應科舉考試甚至做官。

西藏地區的人類與文化由何而來？依考古學推斷，應自數萬年前即出現了。西藏全境發現舊石器遺址五處，新石器遺址二十多處，如林芝文化遺址發現古人類化石，而昌都卡若遺址發現房屋遺跡二十九座，石器七千餘件，陶片二萬餘片，距今約四千五百年。證明西藏很早已有人類定居，在長期發展過程中，西藏土著居民與甘肅、青海一帶的羌人融合成為今日的藏族。任何部族早期都沒有文字，但都有自己美麗動人的神話。藏人最初對自身起源並無文字記載，在甘肅敦煌曾出土《敦煌古藏文字卷子》記載吐蕃贊普係天神之子下凡來統治人世。不過，後來西藏史書普遍記錄了一個有趣的傳說神話故事。很久很久以前，一隻受過觀世音菩薩點化的神猴，在雅隆河谷的一個山洞裏修行。一天來了一個女妖，提出要與神猴結合，神猴斷然拒絕，但女妖並不放棄，神猴只好請示菩薩如何處置，菩薩表示神猴與女妖有一段未了宿緣，兩人結合是上天的意思。神猴謹尊佛意與女妖結為夫婦，不久生下六隻小猴，數年後繁衍千萬之小猴孫。彌猴取得神榖種子，灑向大地，霎時滿山遍地長出神榖神果，小猴孫們吃了後，尾巴變短，毫毛漸脫，逐漸學會說話，變成了人類，這就是藏族人的神話由來。這個神話傳說故事很特別吧！藏族神話普遍流傳，在清代建立的西藏拉薩布達拉宮的壁畫裏描繪了這個故事，「澤當」在藏語裏就是「猴子玩耍的地方」。藏人說乃東縣澤當平原上貢布山峭壁上的小山洞，就是神猴與女妖的居所。依據西藏史籍的說法，約在西元前二世紀，一位印度流落王子被發現，藏人因其英姿勃發的神態，以為他是「天神之子」，便推舉其為部落領袖，尊稱為「聶赤贊普」。他是吐蕃部落第一位贊普，傳說在澤當鎮南方十公里處山坡上，興建了西藏第一座王宮「雍布拉崗」。自他開始到唐朝時吐蕃王朝建立，一共傳了三十二代，其中有九位藏王埋骨於瓊結縣藏王墓群，迄今遺跡尚存。

唐太宗下嫁文成公主與吐蕃贊普棄宗弄瓚，促成了漢藏交流與融合，改變了吐蕃原始風貌，有助於吐蕃經濟與生活的改善。其中，文成公主的貢獻和影響應包含以下各項：一、攜入許多植物種子與各種工匠，促進了吐蕃農業、手工業的發展。二、改善飲食用具之陶瓷、居住房屋、衣料穿著等生活習俗。三、傳入各式音樂樂器、中原詩書文化與佛教虔誠信仰。四、促使吐蕃創作文字、改良曆法。五、加強大唐與西藏政治與文化良好交流關係。所以西藏有如下民歌傳唱至今：「從漢族地區來的王后文成公主，帶來了不同的糧食共有三千八百類，給西藏的穀倉打下良好的基礎。從漢族地區來的王后文成公主，帶來了不同手藝的工匠五千五百人，給西藏的工藝打開了發展的大門。從漢族地區來的王后文成公主，帶來了不同的牲畜共有五千五百種，使西藏的乳酪酥油年年豐收。」

唐宋元時期，中國的對外貿易（以海上貿易為主）在世界上有舉足輕重的地位。這與唐朝對外的開放政策有關。秦漢以來，歷代統治者對商業處處限制，但唐朝則與鼓勵。中唐以前，中國的對外貿易是以陸上絲路為主。但唐玄宗天寶十年（西元751年），阿拉伯人打敗唐朝在中亞地區的駐軍，中亞與西亞為阿拉伯人所有。唐代宗時，吐蕃控有河西，使陸上絲路遭到阻礙。唐朝為了安全，對西北貿易多有限制，但對南海貿易卻十分鼓勵。再加上工商業的興盛，造船與航海技術的發達，使唐朝開啟了中國海上貿易的全盛時期。

宗喀巴（西元1357~1419年）生於青海湟中縣，其父是元朝政府派任的「達魯花赤」（地方官）。原名為洛桑札巴，而藏語稱湟中為「宗喀」，「巴」是人的意思。幼年出家，十六歲到西藏求法學經，拜各派高僧為師，為重振佛法，提出改革西藏宗教的看法：如要求僧人遵守戒律，嚴禁娶妻生子、干涉世俗事務，並提出完整的佛學理論。西元1409年宗喀巴召開「火龍年法會」，在拉薩以東達孜縣興建甘丹寺，正式建立格魯派，隨後再建立哲蚌寺和色拉寺，共稱拉薩三大寺，另加上日喀則的札什倫布寺和青海湟中的塔爾寺，人稱格魯派五大寺。此派僧人戴黃色僧帽，所以漢語多稱其為「?教」，其勢力後來居上，成為西藏佛教中最大的教派，宗喀巴被尊為始祖。西元1419年宗喀巴圓寂於甘拉寺，現其遺體靈塔尚存。傳承他的宗教理念的是兩大門徒：一個名叫根敦珠巴，後被封為第一世達賴喇嘛（喇嘛是上師的意思），另一位克珠杰，亦被封為第一世班禪喇嘛。採用的是「呼畢勒罕」轉世相承的方法，漸漸形成兩大活佛系統至今。