西元1346至1353年，人類史上最嚴重的傳染病之一，黑死病，在中世紀的歐洲蔓延。造成了大約七千五百萬人死亡。大量人口的喪失，改變了歐洲的社會結構、嚴重打擊了農業發展、也減少了人們對宗教的信心，不過也間接促成了日後的宗教改革。今天，科學家與歷史學家認為，黑死病是來自一種已經滅絕的細菌，鼠疫桿菌所造成。 歷史的恐怖教訓，似乎也證成了今日人們對細菌的恐懼，並表現在我們的日常生活中，例如市面上廣泛銷售的抗菌容器或材質；標榜提高抵抗力來防禦細菌的健康食品；或是各種滅菌的產品或方法等等。但是，這些對細菌恐懼是生存的必要還是過度恐慌了呢？小小的細菌又如何導致旁大的人體如此受創呢？本集教育電台「微型點子對撞機」邀請到花蓮慈濟大學生科系，江湖人稱細菌人的陳俊堯老師，與我們分享細菌致病的原因與迷思。 要談論細菌致病前，恐怕得先了解一下細菌這個龐大的群體。如同人類般，其實多數人們都是善良的，壞人雖然猖狂且危害甚大，但往往只是少數了。細菌的世界中也是如此，2016年，Sender R等人的研究指出，人體裡的細菌，數量跟我們的人體細胞幾乎差不多。我們幾乎可以說是與細菌共生。統計至今，全世界有百萬種不同的細菌，事實上能夠造成生病的「病原菌」，其實只是少少幾種而已。這些能致病的病原菌，在造成傷害之前，必須先設法進入人體中。以我們常常聽過吃到不 潔的海鮮，或是生食海產而導致的食物中毒為例。這很長是因為吃到了腸炎弧菌的原因。首先這種具有致病的細菌，他需要能在環境中存活。例如雖然許多生物無法在高鹽份的海水中存活，但腸炎弧菌剛好能適應海水的環境。這些弧菌必須先進入到海洋生物體內，對抗海洋生物的免疫系統來繁衍到一定數量，而當海洋生物被漁船捕獲時，如果沒有經過充分加熱煮食或是醃漬殺菌而生食。就剛好給了這些腸炎弧菌進到身體裡的管道。不過，剛被吃進肚子裡的腸炎弧菌，並不代表就能造成傷害。腸炎弧菌必須先通過胃酸的考驗，才能進入腸子，再依序鑽過腸子的組織、進入人體循環系統、打敗免疫系統，才會開始產生病症。在多數情況下，人體的重重關卡與免疫系統默默地擋掉了許多病原菌的侵入，真正會造成病症的，往往都是在瞬間吃下過多的病原菌，或是身體抵抗力剛好低落不足時，才導致了令人痛苦的病症。 對抗病原菌，並非一定要靠抗菌產品，理解病原菌的在人體中是怎麼引發生病和傳染的機制，善用人體與生俱來的保護機制與免疫系統。同時也避免濫用抗生素而製造出更恐怖的細菌！適當謹慎地運用科技，才能與細菌共生共存，打造更健康的生活。