食物中毒，由字面上看來，很容易會讓人誤解成是因為吃了食物而中毒或吃了有毒的食物而中毒﹔但是，實際上它所指的是藉由攝食了潛藏在食物或飲水中會使人致病的病原體，毒素，或具毒性的物質後而使人體產生感染性或中毒性的疾病，其症狀不單純只有中毒反應，而包括了許多消化及神經系統之異常現象，其中常見的有嘔吐、腹瀉、腹痛等。因此目前在許多的國家已不再使用這樣的名稱，取而代之的是將其稱為食源性疾病(Foodborne disease/ illness)或是與食物相關的疾病(Food-related disease/ illness)。