「議會民主制」特色就是行政首長是來自議會支持，包括，獲得改選後國會多數議席支持，與行政首長贏得國會的信任投票。所以，若行政首長的所屬政黨未能贏得國會大選，連同其內閣必須提出總辭，若未能通過國會信任投票，也需連同其內閣提出辭職。內閣是議會制的行政中樞，由總理或首相領導。總理或首相以及全體內閣成員，一般都是從議會議員中產生，任職後保留議會中的席次(閣員可以兼國會議員)。首相通常由議會多數黨領袖擔任，確保政府政策獲得立法院支持，也可提高施政效率與避免政變，雖然任期不限，但立法機構可隨時罷免不稱職的政府首長。當多數黨席次不過議員半數時，幾個少數黨也可能建立同盟，超過半數議席來獲得任命首相權力，此時內閣稱為「聯合內閣」。在許多國家，內閣或內閣內的任何成員，都可以通過議會對其的不信任投票而免職。此外，首相或總理也可決定解散議會，向國家元首禮貌性報告後，由元首下令重新舉行國會大選。在實施「議會民主制」國家中，國家元首和首相的職務分開，大多數國家元首僅是象徵性職位，只擁有一些無關政局的權力，例如公務員任命權與簽署法令，接待外國使節等。不過在緊急情況時，國家元首也保留一些特別權力，但大多情況下，國家元首命令必須經由總理或首相副署才能生效，元首不能自行發佈政令。「議會民主制」在各國之間也有些微的不同，例如有些國家透過憲法或法律，明文確立政府各部門分工，但有些則只是照慣例執行。「議會民主制」國家中的政黨數目，也因不同選舉制度而不同。中央政府與地方政府之間的關係也不一定一致，邦聯制、聯邦制或是中央集權等單一制的國家，中央政府都可能採用議會民主制。議會民主制也可用於地方政府中，例如奧斯陸的行政體系就是立法體系的一部分，美、英、德等國家的州、郡、邦政府也是採行議會制。