當二次世界大戰結束時，重慶國民政府的權力僅及於中國西南部，華南、華東尚在日軍佔領下，華北由中國共產黨控制，滿洲則遭蘇聯佔領。美國注意到該現象，採取給予國民政府某種程度的援助，協助其與中國共產黨簽訂確立統治中國全境的必要協定，避免中國發生內戰。為此，1945年底，美國派遣馬歇爾（George C. Marshall）將軍為對華特使，前往中國調停國共內戰。然而，馬歇爾的調停效果極為有限，中國國民黨與中國共產黨打打停停，內戰逐漸擴大。蔣介石深信握有勝算，強行對中國共產黨展開全面攻擊，更深信美國不會袖手旁觀，故絕不讓步。1947年1月，美國總統杜魯門（Harry S. Truman ）眼見勢不可為，召回馬歇爾，中國內戰迅速擴展至中國全境，中國共產黨逐漸取得滿洲、華北等地的統治權。美國確實持續支援國民政府10億美元的軍事援助與10億美元的經濟援助。然而，國民政府因官吏腐敗、無能，軍事領導問題、士氣低落，難以挽回頹勢。1948年，行憲後的中華民國選舉蔣介石為總統，隨即因戰事節節失利、經濟崩潰、民心漸失，1949年1月，蔣介石引退下臺，於6月抵臺，8月，設立中國國民黨「總裁辦公室」。陷入混亂的中華民國由副總統李宗仁代理總統職，仍大勢已去。中華民國政府由南京先後遷往廣州、重慶。中國共產黨於10月1日在北京主持中華人民共和國開國大典。兩個月後，中國國民黨在中國全面潰敗，中華民國於12月7日播遷臺灣，蔣介石則於1950年3月復職，繼續出任總統。美國決定不再進一步介入內戰，停止援助蔣介石，並捨棄中華民國政府。同時，不斷與英國交換意見，防止臺灣落入中國共產黨手。然而，衡諸情勢，美國軍方與國務院軍方認為臺灣遲早會於1950年落入中國共產黨手中。