東帝汶位於為帝汶島東邊，16世紀由葡萄牙人佔領，成為該國殖民地，二次大戰時一度被日本佔領，戰後葡萄牙隨即恢復其統治權。1974年葡萄牙新政府準備放棄海外殖民地，1975年東帝汶實行自治，而葡萄牙主權由1978年10月正式終止。然而東帝汶之間出現了獨立、併入印尼等的勢力之爭，最後主張印尼合併者前往印尼使其注意東帝汶共產勢力。1975年11月28日東帝汶獨立革命陣線(Revolutionary Front for an Independent East Timor)成立東帝汶民主共和國，隔日另外一派主張合併者另外宣告東帝汶與印尼合併。印尼認為東帝汶獨立革命陣線有共產傾向的情況，在美國的默許下，12月印尼即出兵進佔東帝汶。儘管聯合國與葡萄牙都曾呼籲印尼應該尊重東帝汶的選擇，然1976 年印尼正式將東帝汶並為其第27個省。印尼在東帝汶實施的是軍隊鎮壓與將東帝汶印尼化，如此的作為使得東帝汶逐漸團結起來，反對印尼統治運動也不斷運作。1990年代國際逐漸傾向贊成東帝汶，1996 年，流亡海外的致力東帝汶獨立、帝汶獨立革命陣線創始人奧爾塔(Jose Manuel Ramos-Horta)和主教貝隆獲得了諾貝爾和平獎，更增加東帝汶在國際上的重視。1998年印尼總統蘇哈托下台，新任總統哈比比面對東帝汶反對運動，只好給予東帝汶自治地位，其後更進一步讓東帝汶執行公投投票決定前途，1999年東帝汶舉行公投，9月4日的結果是78.5的東帝汶人贊成獨立。然少數東帝汶人在印尼軍方支持下發生暴亂，最後聯合國介入東帝汶獨立問題，2002年東帝汶終於正式獨立。