九一八事變以來，中共雖一再宣布反對日本侵略，仍不放棄推翻國民政府的立場，否認與之共同抗日。於是得到共產國際指示的毛澤東與朱德，便在1933年發表宣言，提出抗日民族統一戰線運動的策略。但是此一策略並不包含國民黨在內，中共仍認為「抗日必先反蔣」，主要目的在分化政府軍，削弱其對紅軍的壓力。不久馮玉祥的察哈爾民族抗日同盟軍及閩變，都未能撼動政府軍對蘇區的圍剿。閩變結束後，第五次圍剿行動展開，紅軍處境十分危急。1934年4月中共發出《為日本帝國對華北進攻告全國民眾書》，號召聯合抗日，反對國民黨的投降出賣政策。此為抗日民族統一戰線運動的擴大，而此時國民黨亦在其內，惟希望能停止進攻蘇區。1935年，紅軍突圍後被困川邊，8月1日中共駐共產國際代表陳紹禹，以中華蘇維埃政府人民委員會及中共中央委員會的名義發出《為抗日救國告全國同胞書》，實際上是在向國民黨呼籲，即《八一宣言》。1935年11月，陳紹禹在闡明統一戰線的意義，指摘過去關門主義的錯誤，派林育英前往陝北宣達。當權的毛澤東雖然感到疑慮，但在11月28日發表了與《八一宣言》內容相同的《抗日救國宣言》。林育英到達後，與中共中央在安定瓦?堡會議，通過《關於目前政治情勢與的任務決議》，仍舊將反日與反蔣作為目標之一。1936年2月，蘇維埃人民共和國中央政府通電（東征宣言），要求先取消國民黨一黨專政，停止內戰，對日絕交宣戰，成立國防政府及抗日聯軍。電文內但言抗日，卻不再提反蔣之事。4月25日中共宣言，直接要求國民黨共赴國難，創立抗日人民陣線。5月5日，毛澤東、朱德通電（回師宣言），停戰議和，一致抗日，希望南京政府幡然改悔，現在陝、甘、晉停戰，共派代表協商。1936年5月31日上海成立全國各界救國聯合會，已提出建立抗戰統一政權的主張。7月13日，向國民黨請願，要求立刻對日宣戰，停止內戰。25日，中共正式致書國民黨，稱國民黨為「貴黨」，蔣為「委員長」。釋出善意希望能建立全國統一的民主共和國，擁護抗日救國代表大會，及全國統一的國防政府，促使國民黨與中共重新合作。9月23日，毛澤東致書蔡元培，請勸南京當局停止內戰，並致候宋慶齡、汪精衛、胡適等。12月1日，毛澤東、朱德、張國燾、周恩來聯名函蔣，勸當機立斷，接納他們的救國要求，化敵為友，共同抗日。於是從原先的「反蔣抗日」到「聯蔣抗日」的想法，在西安事變爆發後，國共的再次合作彷彿也露出了一絲希望。