林則徐的任務是清絕鴉片的來源，他到達廣東時，大多數英國商人心存觀望，林則徐採取行動，發出兩道諭帖，一道給英商，要求交出躉船上全部鴉片，並具結保證「日後如有夾帶，一經查出，貨盡沒官，人即正法」，「鴉片一日不絕，本大臣一日不回。」另外一道諭帖給中國行商，細數他們勾結英商走私鴉片、欺矇官府的罪行，命令他們三日之內將繳煙與具結之事辦好，否則就地正法，沒收家產。這是百年來中國政府對於中西貿易之間最堅決的表示。三日之後，收到鴉片一千多箱，林則徐認為進口的鴉片不只這個數目，拒不接受，派兵圍困英商夷館，撤除相關工作人員，讓英人生活頓感不便，迫使就範。最後，英國商務監督查理?義律屈服，向英商保證以後問題會由英國政府處理，照付鴉片價格，英商不會有任何損失。最後，英商繳出鴉片20283箱。道光十九年(1839)六月三日，林則徐在虎門海灘銷毀鴉片，在沙灘上挖掘小池，前面挖涵洞通到海中，先灑入鹽，引入海水，投入鴉片，倒上石灰，使其煮沸，並用鐵鋤、木杷反覆的翻戳，夜晚再開啟涵洞，利用漲退潮，將碎化的鴉片全部流入海中。銷毀期間，林則徐監視，美國船長、商人、傳教士也在場參觀，證明執行的十分認真，道光皇帝誇讚：「大快人心！」前後歷時二十二天，才將鴉片全部銷毀，因此，六月三日被稱為「六三禁煙節」