社會主義到了德籍猶太人之馬克思（Karl Marx）手中，便突然變質，成為了一種偏激的學說。他根據費爾巴黑（Fauerbach）的唯物論，應用黑格爾（Hegel）的辯證法，並擷取英國人一部分的經濟論，法國的一種社會學說，和德國傳統的政治主張，加以迂迴牽強的綜合，設計出一種名為「共產主義」（Communism）的思想。其主要論點是：（一）歷史的演進全由物質決定，倘若生產工具一變，則一切固有的社會政治亦隨之而變；（二）製造品是工人用勞力做成的，所以除原料的價值而外，一切賺得的錢都是剩餘價值，應全歸工人，不應讓資本家奪去其利潤；（三）人類的歷史是一部階級鬥爭史，因此無產階級必向資產階級鬥爭，好造成無產階級專政，以消滅一切階級；（四）每一制度的本身即含有摧毀它自己的因素，所以資本主義終必為共產主義所滅；（五）國家是資產階級的機構，工人並無祖國，全世界的無產階級應該聯合起來，發動世界革命。馬克思的學說問世以後，從此社會主義遂分為溫和、激烈兩派。溫和派否認馬克思主張的唯物史觀，修正階級鬥爭的觀點，反對鬥爭專政；這就是今日在西歐流行的社會主義。激烈派則始終信奉馬克思而奉為教主，唯人數不多，多屬個人的信仰、勢力較微。