在第一次世界大戰中，協約國的勝利宣言之一，就是它們的勝利代表了這個世界將會「確保實現民主政治」。這個宣言建力在「進步」的信念之上，自工業革命後一百多年，日益高漲的物質繁榮以及認為「文明」進步的理念，成為了這一段時期的主要思維。20 世紀的世界大戰似乎與「進步」難以劃上等號，戰爭所帶來的破滅與絕望，並非如同協約國所聲稱的帶來民主制度的勝利，反而宣告了民主制度的衰退。固然美、英、法等西方國家堅持著民主政體，但它們也都開始經歷其他國家的民主政治倒台，進一步對它們造成壓力與緊張。由於各國情況不同，西方民主政治衰落的原因有許多面向。首先，在兩次世界大戰之間，許多國家爆發了階級衝突，這些衝突加劇民主政治的崩潰。在歐洲，許多國家與地區爭論，是由舊有勢力支配國家與經濟權力，或是支配權應當有所轉換？但是舊有勢力並不願意將他們擁有的權力分享給民眾，但人民在戰爭中已經付出了慘痛的代價，希望能夠得到回報，形成在戰間期，人民與政府逐漸對立。進一步地，極權主義份子利用了這個機會。同時歐洲各國所要面對的，還有經濟狀況的不利因素。當經濟狀況逐漸衰退的時候，民主政府的運作開始產生問題。第一次世界大戰後，各地通貨膨脹，隨即而來的還有經濟大恐慌，種種的問題使得世界各國要面對嚴峻的考驗。最後在東歐各個新成立的國家當中，少數民族之間的衝突以及與政府之間的衝突不斷地削減國家的國力，民主制度與民主政治，在這樣的氛圍下逐步衰退。