九一一事件可以說是美國境內最嚴重的恐怖攻擊事件。這件事情是爆發在美國東部時間2001年9月11日早晨8:40，四架美國國內航班幾乎同時被劫持，其中兩架撞擊位於紐約曼哈頓的摩天大樓世界貿易中心，一架襲擊了首都華盛頓五角大樓，也就是美國國防部的所在地。舉世聞名的世貿大樓是兩棟110層的建築物，在遭到攻擊後相繼倒塌，附近多座建築也受震而坍塌，而五角大樓的部分結構被大火吞噬。第四架被劫持飛機在賓州墜毀，失事前機上乘客試圖從劫機者手中重奪飛機控制權。這架被劫持飛機目標不明，但相信劫機者撞擊目標是美國國會山莊或白宮。這次的事件死傷者數以千計：機上乘客共265人，世界貿易中心2650人死亡，其中包括事件發生後在火場執行任務的343名消防員、若干執行採訪任務的記者，以及警察、醫務人員，五角大樓則有125人死亡。除此之外，世貿中心附近5幢建築物也遭到損毀；五角大樓遭到局部破壞，部分牆面坍塌；世貿中心的兩幢建築物共使用大約100噸石棉，襲擊事件令曼哈頓上空布滿塵煙，一些標本經測試確實發現石棉成分，居住在附近的居民有可能遭受長期負面影響。搭乘那四架死亡班機的旅客中有一些人用手提電話與外界取得短暫聯繫。據這些乘客稱，每一架飛機上有多名劫機者，手持刀具劫持飛機。其它可能使用的武器，包括了炸彈和諸如催淚彈之類的有毒化學劑。世界貿易中心廢墟的大火持續了三個月，救援人員花費更多時間清理瓦礫。其中一些殘骸樣本被送往美國國家標準與技術研究院（National Institute of Standards and Technology，NIST）檢測，包括一根被飛機撞擊過的鋼筋。襲擊事件後五個月，最後一名倖存者康復出院，事件後6個月，世貿遺址上的150萬噸瓦礫才被完全清理乾淨，救援人員繼續在地底下進行清理工作。2002年5月底，舉行了宣布清理工作正式結束的儀式。2003年7月，一個國會聯合調查組結束調查工作。雖然調查報告稱美國政府應該可以更好地預防事件的發生，如在更好地利用所收集到的情報及國防系統對襲擊事件所採取的行動方面依然有改進空間，但是沒有一名官員為事件引咎辭職。事件也導致新一輪軍費開支的大幅度增加。在大約2年後，一些國防官員稱當前美國對類似事件的預防能力與九一一時一樣脆弱無力。世界貿易中心是由日裔美籍建築設計師山崎實所設計。事後據他生前的助手說，因為參考過去帝國大廈曾經受到美國空軍轟炸機誤撞事件的影響，在設計過程當中已經考慮到需要使大樓結構足以抵禦大型飛機的直接撞擊。有報導分析，認為大樓的倒塌並不是因為飛機的直接衝撞，而是飛機內滿載的航空煤油傾瀉進入大樓引起的大火所釋放出的巨大熱量，軟化了支撐大樓的鋼筋骨架，最終導致世貿中心大樓在自身重力的作用下坍塌。但是，也有一批建築學家認為僅憑大火並無法令大樓倒塌。有關摩天大樓結構設計的調查依然在進行中。