戰爭開始前，伊朗與伊拉克都長時間地進行了戰爭準備。伊拉克的準備更?充分，但伊朗的經濟軍事實力和潛力均勝過伊拉克。戰前雙方都採取了一系列臨戰措施。伊拉克方面，製造「和平」的氛圍，企圖牽制伊朗的動作；展開外交攻勢，爭取國際社會特別是中東國家的同情和支援；利用邊境衝突掩護地面部隊的調動。伊朗方面，事先對伊拉克的進攻企圖有所察覺，並採取了一些應急措施：霍梅尼釋放一批被捕的前國王統治時期的軍官和飛行員；大量採購武器裝備，不惜一切代價購買零配件和設備；伊朗境內的戰鬥機秘密向國內基地轉移，並緊急修好約200架F—4和F—14戰鬥機；同時積極改善外交上的孤立地位。1980年9月22日拂曉，伊拉克總統海珊下達了對伊朗的軍事目標發動攻擊的命令。接著，伊拉克出動大批作戰飛機，襲擊了伊朗首都德黑蘭、等共15個城市和7個空軍基地。23日淩晨3時，伊拉克的地面部隊5個師又1個旅約5萬餘人，1200餘輛坦克，越過邊境，在北起席林堡、南至阿巴丹的480餘公里的戰線上，分北、中、南三路向伊朗境內大舉推進。經過一周激戰，10月初，伊拉克軍隊佔領了伊朗約2萬平方公里的土地，控制了阿拉伯河東岸長600公里，寬20公里的狹長地帶。深入伊朗境內10—30公里，佔領赫拉姆沙赫爾，包圍石油中心阿巴丹，南部戰線最大入侵縱深達90公里。面對伊拉克的強大攻勢，伊朗軍隊倉促應戰。其空軍襲擊了伊拉克境內的16個目標。地面部隊調整部署，向邊境機動。在前線集結了7個師又2個旅的兵力，此外還有大批的革命衛隊。伊朗設防的重點在北線，以扼守主要通道，遲滯伊拉克軍隊的進攻。伊朗阻滯了伊拉克的進攻勢頭後，漸漸奪取並把握了戰爭的主動權。 1981年9月，伊朗開始大舉反攻。9月底，伊朗集中10余萬兵力，發動大規模的阿巴丹反擊戰，解除了伊拉克對阿巴丹的包圍。1982年3月下旬，經過周密部署，伊朗又發動了「勝利行動」攻勢，全殲伊拉克2個旅，重創2個師，共斃傷伊拉克士兵2萬5000人，俘虜1萬5000人，擊毀坦克360輛，擊落飛機20餘架，繳獲了上百輛坦克和裝甲車。4月20日，伊朗又集中近3個師的兵力和大批革命衛隊約10萬餘人，發起以收復霍拉姆沙赫爾市?目標的「耶路撒冷聖城行動」攻勢。經過25天激戰，突破伊拉克防線，殲滅伊拉克軍3000人，終於收復了南部重要港口城市霍拉姆沙赫爾。6月10日，伊拉克提出全線停火建議，並單方面實施停火，宣佈承認兩國於1975年簽訂的《阿爾及爾協定》繼續有效，並準備在伊拉克根本權利得以承認的基礎上同伊朗談判。6月20日，又宣佈10天內從伊朗境內撤回全部軍隊。6月29日，其軍隊已基本撤出伊朗。伊朗拒絕了伊拉克的停火建議。?了不給伊拉克以喘息之機，1982年7月13日晚，伊朗軍隊在60公里正面上，兵分三路對伊拉克南部城市巴士拉發動代號?「齋月」的進攻戰役，伊朗軍隊突破伊拉克防線，深入到伊拉克境內20餘公里。伊拉克利用本土作戰的有利條件，動用10萬兵力進行反擊，對進攻的伊朗軍隊進行圍殲，挫敗了伊朗軍隊的攻勢。此後，雙方你來我往，經過十多次交鋒，都未取得進展，戰爭進入僵持狀態。?了進一步迫使伊朗罷兵言和，自1984年4月起，伊拉克採取「以戰迫和」方針，在地面和海上連續向伊朗發起主動出擊。在局部地區對伊朗軍隊發動一系列的小規模襲擊，並在戰鬥中多次使用化學武器。與此同時，伊拉克還利用其空中優勢，發動了舉世震驚的「襲船戰」。