十九世紀，在西洋歷史上是一個變動快速的世紀。而十九世紀的主流思想，如：民族主義、工業主義、自由主義、資本主義、社會主義、民主主義，又對教育實際產生重大的影響。民族主義盛行下的西方國家，在教育實施上，往往利用教育作為國家追求統一與獨立的手段。他們在教育實施上，強調國語的統一，重視自身民族文化的教導，爭取教育的國家化。並以普及的初等教育，作為培育國民，養成公民的策略。工業主義對教育的影響，展現在重視科學教育的價值上，並影響職業教育的發展，帶動專業教育應運而生。自由主義注意教育的目的，應讓個性充分發展，並追求教育機會的均等，教育行政制度，較傾向於地方分權的實施。資本主義則影響科技的研究，以培養有助於生產力之提昇，推動技職教育，以因應工業化資本國家所需的大量技術勞工。其次，職業教育及專業教育之分門別類，專門研究之提昇，教育上分工的日益專精等。社會主義思想下的教育，重視的是社會集體意識，反對個人的價值超越於社會價值之上。重視科學教育，發展自然科學之研究，以期增進生產力。民主政治的理想，將人人接受教育，視作為個人應有的一項權利，因此，教育機會平等，注重自主、自由、獨立的原則，可說都跟民主政治的推展，息息相關。十九世紀的教育思想，主要來自康德、斐斯泰洛齊、費希特、赫爾巴特、福祿貝爾的主張，他們的主張加上上述十九世紀的主流思潮，則構成十九世紀西方主要國家，如，英、法、德、美、蘇的教育制度。