從日本人類學者伊能嘉矩的《臺灣文化志》紀錄中，敘述早在1500年代，葡萄牙人便以葡國的產金地「金河」（Rio Duero）為台灣東海岸的花蓮溪邊命名。可看出台灣最早出現的黃金，即是來自台灣東部海岸。儘管東台灣的地形險惡，氣候多變，17世紀時仍吸引了西班牙人、荷蘭人相繼來此探金，但僅找到河川下游的砂金。東台灣的砂金蘊藏範圍由立霧溪口到台東近200公里的海濱及平原地區，海岸山脈、宜蘭的金面山、台東樟原等地區，其中以立霧溪三角洲和加禮宛沖積平原最為出名，日治時期曾有礦業公司鑿井開採的紀錄。1925年《台灣礦業會報》一八二期就記載著一首花蓮港民謠：「三十一里臨海路，車窗景觀世無匹，往前邁進太魯閣，蘊藏沙金如寶庫，太魯閣景色非誇耀，黃金埋藏遍山野，四十五億地雷響！」，傳唱著東海岸平原神秘的金寶礦。1966年，由經濟部與礦業研究所委託臺灣大學地質教授譚立平，主持東臺灣十三處國營銅礦區之河川沈積調查，是最後一次大規模的金銅礦床探勘。1980年代，陸續有企業取得為期兩年的探礦許可，在東部地區十三個礦區探查合適的礦體，但無正式設定礦權的開採記錄。根據荷蘭人的記載，1640?50年代，東台灣原住民會以砂金作為「沈默交易」（Silent Trade）的貨品之一，他們會將砂金放置在某處，然後離開，於是交易者會將交換物資放在同一處地點，便離去，等原住民再次出現，若認為這些貨物值得交換黃金，便會帶走交換物資，否則就依然帶走黃金，隔一陣子交易者再回來取走留在原地的物品。交易過程雙方無須面對面，也無語言或圖像溝通，這是原始社會中一種純樸的交易方式。