林爽文起起事各地風起雲湧，短短幾天，已經累積到將近10萬人，12月1日，林爽文陣營沿苗栗、新竹往北投前進，兩天之內攻佔淡水廳，彰化以北全在林爽文賞握之中。12月3日，林爽文被眾人推舉為「順天大盟主」，設盟王府於彰化縣署，不過天地會仍稱林爽文為大哥，見面只行兄弟之禮，和會黨之間並無君臣之別。林爽文陣營不乏官吏或知識份子，如原來的彰化縣兵房書辦劉士賢、原來的彰化縣刑房書辦劉懷清，鳳山秀才簡德添等人，他們追隨林爽文，並且四處勸戒漳、泉民眾放棄仇恨共同抗清，不難想像林爽文的領袖氣質。12月6日，林爽文率領大軍攻進諸羅縣，殺了知縣董啟埏等官員之後，向府城進逼；莊大田率領天地會南路會眾攻陷鳳山縣治，並往北推進，形成兩路夾攻府城的局面。