小布希(George W. Bush)於2001年入主白宮後，由於他對外交事務的陌生，就以昔日老布希(George M.W. Bush)時代的團隊為其班底，包括鮑爾（Colin Powell）、萊斯（Condoleezza Rice）、錢尼（Dick Cheney）、倫斯斐（Donald Rumsfeld）、伍弗維茲（Paul Wolfowitz）以及阿米塔吉（Richard Armitage）等六人為核心的「火神隊」（the Vulcans）。這群人就是小布希政府外交政策的決策核心，他們對國際政治的見解最後往往成為美國的外交政策。2002 年6 月1 日，小布希總統在西點軍校畢業典禮上的講話，首次闡述所謂「布希主義」（Bush Doctrine）的三大要素：第一，美國必須保有先發制人的先制攻擊（preemptive strike）權力；第二，美國的價值觀乃普世價值，特別有必要將美式民主價值推廣到中東地區；第三，美國試圖保持不可挑戰的軍事力量，從而使得以往時代的軍備競賽不再具有意義，國際間的競爭將局限在貿易活動上。此後，小布希又簽署了「美國國家安全戰略」（National Security Strategy NSS）報告，該報告是作為使用武力打擊流氓國家與恐怖份子的重要指導方針。一般而言，學界認為「布希主義」有四個特徵：一、是國內政治型態決定了外交政策，並於當下促使國際政治進行轉型；二、對於重大威脅的應付之道，採取一套全新的且強而有力的政策，特別是以預防性戰爭（preventive war）為手段；三、必要時可以採取單邊行動；四、國際間的和平與穩定需要美國強大力量的展現。「布希主義」的出現，帶來極大的爭議性，除了新保守主義者負責操刀外，小布希個人的行事風格也在其中表露無遺。早年小布希曾有一段荒唐歲月，酗酒、放蕩，但在基督信仰的洗禮下，他洗心革面，對宗教的高度熱忱，促成他多以善惡二元的角度看待人事物，對於家庭等傳統價值的重視，則讓他堅信唯有透過強大的美國，才能捍衛自身所處的家園；德州的牛仔精神，則進一步塑造他行事果敢，勇於挑戰但大而化之的草莽性格。這也反映在美軍入侵伊拉克的戰爭準備階段，美國外交上所表現出的單邊主義作風，讓許多人對美國片面的動武感到不滿，2003 年2 月15 日歐洲各地約有1500 萬人走上街頭，甚至「反美運動」一時之間成為國際時尚。