二次大戰後，國際局勢發生很大的變化，蘇聯也在此時壯大。二戰末期，蘇聯藉對德反攻之機會，積極的向西推進，迅速擴張勢力範圍，1945年的雅爾達會議，在美國與英國的姑息，蘇聯得以在日後控制柏林與東歐，以及亞洲等國家。由於1947年蘇聯全力對波茲坦會議所劃給它控制的各國，實行共產主義化（赤化），形成一以蘇聯為中心的共產集團。戰後蘇聯的崛起，為非共產國家帶來赤化的威脅，更成為與美國敵對的一個集團，開啟美蘇對抗的序幕。面對蘇聯持續赤化歐洲，美國產生危機感，「杜魯門主義」便是在面對蘇聯擴張的情形下所制訂的政策。西方世界，美國主動負起阻止蘇聯與共產主義擴張的責任，而事實上，當時也的確只有美國足以與蘇聯對抗。大戰結束後，歐洲各國復原與重建的努力，並未得到真正的效果。此外，東歐與東德的大批難民和逃亡者也不斷湧入西歐，但西歐並未能給予有效的處理，所以西歐的財政與經濟，處於相當不穩定的情況，如此更讓蘇聯有可趁之機。面對此一現象，美國便提出「馬歇爾計畫」，作為應付的策略。