光緒十四年（1888），閨名靜芬的隆裕被慈禧太后欽點成婚，次年被立為皇后。她和光緒帝之間毫無男女情愛，而慈禧太后之所以會挑選她為光緒皇帝的皇后，是希望由自己的親姪女來監視光緒帝的一舉一動，反而造成皇帝對她有所防備。身為皇后的隆裕既不得寵，在宮中也不甚得慈禧這位姑母的歡心，平日與諸王妃見面時也不太有威信；和命婦們與宴時，必有所應酬，而經濟窘困的皇后，只能時常命人將首飾等值錢物品送至宮外典當，因此她在宮中的生活可以說是頗為悲慘。光緒二十七年（1900）， 八國聯軍攻入北京，皇后隨著慈禧太后、光緒皇帝一同逃往西安。二十八年（1901），一行人再度回到紫禁城。光緒三十四年（1908），光緒帝在南海瀛臺病逝， 慈禧太后遺命由宣統帝即位，隆裕被尊為皇太后，當時宣統帝年僅三歲，因此由太后撫養，同時隆裕太后也實行垂簾聽政，和宣統帝生父攝政王載灃一同主政。她想效法慈禧的奪權，只是一切終將隨著革命的進展而結束。