19世紀的俄羅斯社會，在地方上，特別是1861年亞歷山大二世（Alexander II，1855-1881）解放農奴之前，仍是過著自給自足的農奴制社會，地主跟貴族掌握了所有的土地資源，每個農奴獲得耕種自給的土地有限，在以勞役制控制農奴生產的社會，農業的生產有限，作物的單位產量，比不上西歐各國的一半。19世紀中葉，俄國的糧食開始大量出口，銷往英國等西歐國家，同時隨著經濟的發達，許多地主開始從事手工業，原本自足的農奴制社會，逐漸鬆動解體，出現許多繳納代役金給地主的農民，這些農民成為城市裡勞動力的主要來源。工商業方面，亞歷山大二世大力發展鐵路，便利的交通，為經濟的發展鋪路，同時，手工工場的數量亦大為增加。19世紀末葉，俄國的工業開始大幅成長，城市的人口激增，廉價的煤鐵、水力與人工，為工業的發達，揭示了蓬勃發展的預兆。1876年，出現了第一個鋼鐵業的企業壟斷組織，1890年代末，大量的壟斷企業相繼出現。19世紀俄國的工業，以鋼鐵、石油、機械等重工業發展得最為迅速。19世紀是俄羅斯文化發展上的興盛時期，眾多的文學與藝術流派，皆蓬勃發展。1830-70年代，被稱為是俄羅斯文學的黃金時代，詩歌方面的代表人物是普希金（Alexander Sergeyevich Pushkin，1799-1837），長詩《葉甫根尼?奧涅金》（Eugene Onegin）被視為是諷刺俄國專制黑暗的現實主義傑作。小說方面則有果戈里（Nikolai Vasilievich Gogol，1809-1852）與萊蒙托夫（Mikhail Yuryevich Lermontov，1814-1841）等人，果戈里的《欽差大人》（Revizor）揭露上流社會的醜態，《死魂靈》（Dead Souls）則把農奴的悲慘生活，傳達給社會大眾。萊蒙托夫則是繼承了普希金的風格，《詩人之死》直指殺死普希金的兇手是沙皇與整個俄國上流社會，震驚俄國文壇；《當代英雄》（A Hero of Our Time）反映了19世紀初期俄國知識份子的徬徨與困惑，是批判現實主義與浪漫主義的佳作。1890-1917年，則被稱為俄羅斯文學的白銀時代，其中尤以象徵主義最為著名，梅列日科夫斯基（Dmitry Sergeyevich Merezhkovsky，1865-1941）、吉皮烏斯（Zinaida Nikolaevna Gippius，1869-1945）為代表人物，其他尚有阿克梅主義（Acmeism）詩人安娜．阿赫瑪托娃（Anna Akhmatova，1889-1966）等人；此時期的文學發展，以流派眾多著名。