我們現在的時間觀念與計時方式主要是受到西方世界的影響。一般認為一年三百六十五天、一天二十四小時、一小時六十分鐘、一分種六十秒，但事實上時間並不是絕對的。一天不見得是二十四小時，一個星期也不見得是七天。台灣傳統社會將一天分為十二個單位，並以十天作為一個循環。法國也曾經一天只有十小時，而在史達林統治下的蘇聯，一個星期曾經只有五天。在西方，古希臘的科學家畢達哥拉斯(Pythagoras西元前580-500年)觀察月相的周期變化，運用月球繞行地球的規律計算「時間」。在東方，根據殷墟出土卜辭的考證，殷商時代 (公元前1520-1030年)使用圭表和日晷測量時間，已有相當高的準確度。圭表是最古老的計時儀器，「表」是直立於地上的竹竿或石柱，圭表是由直立放的表和一個正南北方向平放的圭(或稱為尺)所組成，是利用太陽移動的計時儀器，利用竿影的變化以了解時間的變化，是所謂的「竿影測日」。利用這種方法測出一個回歸年長度為365.25日，經過多年的使用後，人們漸發展出依據影子方向與長短變化來判定方向、節氣、時刻、地域等。隨著社會發展與工業技術進步，計時方式也產生改變，從簡單的圭表和日晷，到16世紀的機械時鐘，到18世紀具經度的航海計時鐘，1918年出現石英鐘，時間的計算已可以精準劃分。1955年以銫原子與微波相互作用原理，發展出銫原子鐘以探測原子躍遷頻率達到秒定義的目的。1999年噴泉式銫原子鐘，以雷射致冷技術將銫原子團囚錮，由於噴泉式銫原子中原子溫度低速度慢，與微波作用時間長，因此非常準確。然而地球運轉並非均勻一致，從天文觀測的世界時是非均勻時間，但銫原子鐘具高均勻性，經一段時間後原子時刻與自然時刻會產生差異，因而太過精確的原子時與世界時之間就必須閏秒調整。台灣目前所採用的標準時間，稱為台灣時間、台北時間或中原標準時間。台灣時間由經濟部標準檢驗局管理規範，以位於桃園楊梅的中華電信研究所內原子鐘的時間為準，較世界協調時間快8小時。