荀白克(Arnold Schoenberg 1874-1951)，生於維也納，死於美國加州，開創音列主義技法的一代宗師。他原是一名愛好音樂的銀行職員，但卻厭惡銀行的工作。銀行倒閉之後，他決定不顧家人的反對，投身在音樂事業中，不再過朝九晚五的上班生活。20歲的荀白克結識了23歲的紫林斯基（Alexander von Zemlinsky），加入紫林斯基所創辦的業餘管絃樂團Polyhymia擔任大提琴手。紫林斯基可說是荀白克音樂生命的貴人，他是荀白克關於音樂理論及作曲技法的最重要教師，也帶領荀白克拓展音樂視野，荀白克，開創了非調性音樂紀元的音樂巨人，卻是一位音樂理論的自學者，沒進過音樂學院。荀白克因其猶太人身分於1933年被德國納粹解除其在柏林普魯士藝術學院的作曲教授職務，同年離開德國，於巴黎皈依猶太教後，移居美國加州，先後任教於南加大及洛杉磯加州大學，終老於加州。荀白克移居美國後，反而不再堅守十二音技法，也寫了幾首傳統的調性音樂作品，樂風也較為開闊明亮。在風格上，荀白克及其追隨者的音樂被類比為「表現主義」繪畫，所以他的音樂也有被人稱作是音樂裡的表現主義風格。荀白克本人也是有天分的畫家，他的幾幅自畫像現今常被用作他的作品錄音的唱片封面。他在二十世紀初期的畫風色調陰沈，畫中人物似乎深陷於恐懼與絕望中，跟他當時的音樂風格及動盪的歐洲情勢頗為一致。荀白克被認為是極聰明且有智慧的音樂家，他所創的十二音技法影響了二十世紀以降的大多數作曲家，而其爭議也未曾中斷過。他一生的音樂創作雖歷經幾個階段風格，其作品也或許聽來不和諧甚至刺耳，但其音樂卻是充滿熱情，並以抒情的旋律為基礎。許多人不斷地攻擊他的十二音技法及音列主義理論體系，但卻不願沈下心來聽聽他的音樂， 這是很可惜的一件事。