開明專制(Enlightened Despotism)為十八世紀下半葉歐洲一些國家專制君主執行的一種政策。當時歐洲大陸諸國社會階級矛盾且尖銳。各國封建君主為鞏固其專制統治，接受法國啟蒙學者要求改革的旗幟，宣稱要進行自上而下的改革。他們將自己裝扮成「開明」的君主，高喊「開明」的口號，於是開明專制便成為當時歐洲各國專制政府的特徵，只有英、法、荷蘭例外。1781年，奧皇約瑟夫二世（Joseph Ⅱ）甚至頒布廢除農奴制的詔書，為開明專制時代的代表，為奧地利帶來新氣象，維也納不僅是神聖羅馬帝國的首都，也成為歐洲文化、音樂交流的中心。而海頓、莫札特成為「維也納古典樂派」的奠基者，其創作與啟蒙運動、進步思想相關。1768-1770年，歐洲大陸掀起文學風潮，尤其在德國更為盛行，迅速影響到音樂、繪畫，稱之為「狂飆運動」（Sturm and Drang），特色為十分感性，是一種熱情、憂鬱的情感，與之前啟蒙運動強調理性十分不同，被視為十九世紀浪滿主義的前驅。法蘭茲?約瑟夫?海頓（Franz Joseph Haydn，1732-1809）生於奧地利東部的小城市。他的父親是車輪匠，卻喜歡用豎琴自彈自唱，而海頓在小時就展現他過人的歌唱天分，8歲加入維也納聖史蒂芬大教堂（St. Stephen's Caedral）的唱詩班，但17歲因變聲之故被逐出唱詩班，流落維也納街頭。之後開始積極研究音樂理論，創造出許多奏鳴曲、歌劇，在1758年中於獲得正式、長期職位，受聘於莫爾辛 (Morzin)伯爵，這時以他的弦樂四重奏最為出色；1761-1790年改聘於尼古拉斯親王。1785年，海頓成為維也納的共濟會成員，也許正是透過這種關係，他和莫札特建立了良好的友誼。在1790年之後，海頓往來於倫敦與維也納之間，海頓老年期間作了許多作品，其中登峰造極之作是清唱劇《創世紀》(The Creation)。為了作這首作品，他從1797~98年，花了整整一年多的時間，之後於1798年4月29日和30日在施瓦森伯格 (Schwarzenberg) 宮舉行。演出相當成功，甚至在5月7日與10日加演兩場。1799年，海頓與維也納的出版商阿塔里亞 (Artaria) 建立了密切關係，從此海頓的名聲更加顯揚。1809年5月31日，海頓死於年老衰竭，葬在洪德斯圖姆 (Hundsturmer) 公墓。到了1820年，尼古拉斯親王將他的遺體移至艾森斯塔德重新安葬。，結束了交響樂之父的一生。海頓剛起步時，新音樂—華麗風格音樂仍然處於萌芽狀態，之所以能夠成長茁壯，全靠海頓的栽培化育，他確立了弦樂四重奏、古典交響曲的結構形式，被稱為「交響樂之父」當之無愧，甚至可以稱為「弦樂四重奏之父」、「奏鳴曲之父」。然而，就像貝多芬之前的作曲家，在十九世紀時暫時受挫，但他從不放棄，音樂總散發出清新的氣息，和其好友莫札特的激越熱情不同。從1760年到海頓過世為止，其作品都充滿了陽剛幻想、魅力與生命活力，而在1780年達到圓融成熟。海頓是音樂史上最多產的音樂家之一，創作了104首交響曲、83首弦樂五重奏、52首鋼琴奏鳴曲、23齣歌劇、4齣神劇，許多協奏曲、室內樂曲、合唱作品、歌曲、彌撒曲等等，每一種音樂形式海頓都使用過，被推崇為作曲聖手。海頓亦經歷過狂飆運動時代，隨從流俗，以罕見的曲調創作，在他後期的音樂裡，蘊含許多對浪漫時代的期許，其音樂直接、明朗、美善，對生命、藝術適切地關懷。《驚愕交響曲》原名《G大調94號交響曲》（Symphony No.94 in Gajor，1791），樂曲充滿民間歌舞氣息和明快的情緒，改成《驚愕交響曲》是有一個小故事的。海頓是一個幽默又有創意的人，剛到英國時，對音樂不懂裝懂的做作英國人很反感，1792年，海頓在演出中對這些皇族貴婦人開玩笑，人們當時都在聽《G大調94號交響曲》。當樂曲進行到第二樂章時，對音樂不感興趣的貴族開始昏昏欲睡；突然間，樂隊奏出很強的和弦，像雷鳴一般，驚醒這些貴婦人。人們認為這是海頓對不懂藝術又附庸風雅的人的教訓，所以稱這首樂曲為《驚愕交響曲》。海頓退休後到英國訪問，聽到英國國歌《天佑吾王》時，讓他充滿鄉愁；回到奧地利後，他決心寫一首曲子《天佑吾王法朗茲》（1797），這首曲子莊嚴、親切、旋律優美，被訂為奧國國歌。第二年海頓改編這首國歌為弦樂四重奏《皇帝》的第二樂章，弦樂深情款款、高雅溫潤，獲得奧國人民無限敬愛。