毛澤東1893年12月26日出生於湖南湘潭一個農民家庭，辛亥革命後，曾在新軍中當過半年的兵。1918年畢業於湖南第一師範學校，畢業前曾組織革命團體新民學會。後來受到陳獨秀影響開始接觸馬克思主義，1920年於湖南創建了共產主義組織。1921年出席了中國共產黨建黨的第一次全國代表大會，成為正式的中共黨員。1923年，毛澤東當選為中央局的執行委員，並任秘書。國共合作後，曾擔任國民黨候補中央執行委員，也在廣州任國民黨中央宣傳部代理部長。1927年國民黨的清黨行動中，成為首批被通緝名單中的一員。隨著國共分裂，毛澤東有了另一階段的發展。國共分裂後，毛澤東在中共緊急召開的八七會議中提出「槍桿子出政權」的論點，會後毛澤東被派遣到群眾基礎較好的湖南、江西邊界發動農民暴動，此後這個地區即成了毛澤東主要活動的範圍，並在井崗山成立了第一個農村「革命」的基地，提出了「以農村包圍城市」進而奪取全國政權的路線。1931年「中華蘇維埃共和國」臨時政府在江西瑞金成立，毛被選為主席。其後在一連串的政治鬥爭中，毛澤東雖曾一度失勢，不過1935年中共在貴州召開的遵義會議中重新確立了毛澤東的領導地位，而其主張也逐漸成為中共對抗國民黨的主要路線。