第一次世界大戰的爆發，為英、印關係帶來一個很大的轉變。在大戰期間，印度大多數人贊成支持英國對德奧作戰，先後出國參戰的印人多達一百多萬，印度支持英國的軍費有多達一億多英磅。另一方面，由於印人自辦的各種企業在戰時也蓬勃發展，再加上英國戰時需要印人財力的支援，這種情勢使印人信心大增，要求獨立自治的運動也更加興盛。1917年8月，主管印度事務的大臣蒙他戈(Montagu)在英國國會發表演說，公開聲明戰後給予印度自治權。1918年間，他還親自訪問印度，攜同當時印度總督蔡姆斯福特(Chelmsford)到印度各地視察，調查印度政情，作為印度自治的準備。英國讓印度自治的虛情假意，不久就暴露出來，1918年7月蒙他戈與蔡姆斯福特共同草擬的報告書發表後，印度人才知道報告書僅是給印度人在地方政府有限度的自治權，印人乃群起反對。第一次世界大戰結束後，英人不再需要印度人力、物力的支援，態度轉驅強硬，1919年3月，印度立法會議不顧印度籍立法委員的反對通過「羅德拉法案」(Rowlatt Acts)，根據這項法案，印度總督可不經正當的法律程序，逮補或處罰在印度境內從事暴亂的煽動者。這項法案公佈以後，印度全國人民為之沸騰，都認為這是壓制印度人的黑色法案，反英運動隨之昂揚起來。自從羅德拉法案頒佈以後，引起許多英人與印度人的仇殺慘案，不少擔任地方官吏英人被殺，也有不少的參加暴動的印度人被軍警射殺而死，其中最慘的首推「阿姆立柴屠殺慘案」(The Amritsar Massacre)。1919年4月13日，一群激憤的印度人在阿姆立柴的一個廣場上舉行反英大會，一位英國軍官率兵前往鎮壓，而其抵達廣場後就不分清紅皂白，下令向手無寸鐵的群眾開槍，傷約一千兩百人的巨大慘案。即在英人與印人的相互仇殺中，卻有一人起來領導印人，放棄仇殺手段，走向另一個新的途徑，這就是提倡非暴力與不合作的甘地。