台灣的經濟發展，曾創下舉世矚目的「奇蹟」。然而，經濟與工業的成長率日漸減緩，必須從研究發展、產業升級上著手才能突破困境。政府參考許多先進國家的做法，例如美國的矽谷(Silicon Valley)。矽谷位於加利福尼亞州北部的舊金山灣區，以史丹福大學為中心，吸收優秀人才，成為全球科技重鎮，知名電腦公司如蘋果、惠普、英特爾和IBM等都在矽谷。民國65年，當時的行政院長蔣經國先生指示成立設置「科學工業園區」，後來正式納入六年經濟建設計畫中，由國科會、經濟部及教育部共同進行，有計畫地引進國外技術與人才，並且提供有效的獎勵途徑。在新竹地區，大學及研究機構林立，有清華大學、交通大學、工業技術研究院、食品工業研究所、精密儀器發展中心等，附近地區又有中央大學、中原大學、中正理工學院、中科院及交通部電信研究所等，具備設置科學工業園區的最佳條件，且交通便利，距離國際機場、港口及公路要道都在 2 小時車程之內，所以第一個科學工業園區即選在新竹。民國68年總統令公佈「科學工業園區設置管理條例」，隨後成立「科學工業園區籌備處」，民國69年 總統令公佈「科學工業園區管理局組織條例」，正式成立管理局，高科技廠商開始入區設廠營運。除此之外，政府也提供了稅賦優惠，以及相關公共設施、廠房、土地以及住宅，用以吸引高科技廠商進駐。廠商設址在科學園區中，政府將減免他們在開始營業前五年的關稅、貨物稅以及營業稅。23 年來政府已投入新台幣 385 億元在園區的軟硬體建設，至 92 年止，園區內共設立 370 家高科技公司，大部分是半導體、電腦、通訊、光電等電子產業。經過多年的努力，新竹科學工業園區已成為世界上發展成功的科學園區之一，目前「新竹科學園區」涵蓋的基地範圍有新竹、苗栗銅鑼、桃園龍潭以及新設立的宜蘭地區。