一八九五年五月二十三日，台灣紳民發表「台灣民主國自主宣言」。五月二十五日，紳民共推巡撫唐景崧為總統，定年號為「永清」，並舉行呈印典禮，制定藍底老虎圖案的「藍地黃虎旗」為國旗，以台北為台灣民主國的首都，以台灣省巡撫衙門為總統衙門。當天台灣紳民代表在營盤頂集合，遊行途經北皮寮、龍山寺、新店頭、舊街、直街仔、草店尾、祖師廟、新起店、河溝、西門城、撫台街。遊行中由秀才扛著銀製的「台灣民主國總統之印」，隊伍中依序還有藍地黃虎旗、旗牌執事、四角亭（放置總統公印）、大鑼、地方代表、進士、舉人、士紳。遊行隊伍長達數公里，最後到達總統衙門，總統唐景崧穿著朝服，面朝北方接受印信。儀式過後，唐景崧以「台灣民主國總統前署台灣巡撫布政使」的名義發表布告，認為在「無天可籲，無主可依」的情況下，台民只好公議自立為民主之國，而「今需自立為國，感念列聖舊恩，仍應恭奉正朔，遙作屏藩，氣脈相通，無異中土，照常嚴備，不可稍涉疏虞。」關於「台灣民主國」的成立與經過，學者們分別提出諸多看法。吳密察認為：『台灣民主國』的成立，與其說是台灣抗日運動的開端，不如說是中日馬關議和的延長，尤其是三國干涉還遼事件的尾閭。」黃秀政認為：「台灣民主國基本上只是一個從日本手中搶救台灣的外交設計，本身並無抗日的決心，其最終的拒日手段，僅止於期待第三國的介入而已。」黃昭堂在《台灣民主國之研究》一書中則認為：「台灣民主國建國之目的乃在於阻止日本佔有台灣，而建國為抗日手段之一，是無庸置疑的事實。」綜合上述看法，我們可以認為台灣民主國的成立主要是作為一種抗爭的手段。