「竹林七賢」，即稽康、阮籍、山濤、向秀、王戎、劉伶和阮咸七人，是魏晉時清談與玄學的代表人物。這個文人群體以老莊玄學思想為精神寄託，優遊於山林之間，以縱酒談玄、放任灑脫著稱，但是他們人品各異，思想觀點也有差別，人生際遇與最後歸宿更不相同。這七人的經歷和主張，可以反映出當時傳統儒學和新興玄學勢力的消長。稽康反對司馬氏奪權，終身不仕而被殺。他的《與山巨源絕交書》極為後人推崇，他在養生與音樂方面也很有素養。與稽康齊名的阮籍，雖然不得已向司馬氏低頭，但仍採取消極態度。他與稽康一樣，反對虛偽的名教制度，主張反歸自然，文學造詣亦頗深。阮咸、劉伶俱為當時隱士，沉醉于豪飲。山濤、向秀、王戎早期與稽康、阮籍共遊竹林，但晚年均出仕西晉，向秀在玄學理論上成就極高，而王戎則是出名的貪婪之徒。竹林七賢身上帶有當時士大夫和文人鮮明而特殊的時代特徵，這一群體的分化，反映出當時文人士族政治傾向的不一致。竹林七賢在當時極具名望，東晉南朝著名畫家戴逵、陸探微都曾繪過七賢。1960年在南京南朝墓出土的「竹林七賢」磚刻上刻劃的七人形象，逼真地反映了他們各自的內心思想、處事態度與性格特點。