秦漢時期民族發展的特點是：漢民族的形成。秦併滅六國後，華夏不僅形成統一的民族，而且在與其他民族的交往中，扮演重要角色。不論作為統治民族或被統治民族，在多民族統一的國家形成和發展的過程中，發揮著主體的作用。首先，是分布地域的統一與分布格局的變化：秦併滅六國後，秦始皇向南侵占百越，設四郡，拓及越南北部；又北擊匈奴，設九原郡，勢力達綏遠南境。當時內地郡縣的調整與兼併南越，共有48郡。而蒙恬攘卻匈奴後，秦始皇於收復的河南造陽(今察哈爾懷來縣)之北築城徙民，實施屯田移民，將中國的疆域與文化生活向外推延。其次，是共同經濟生活的發展：漢人在古代始終是農業民族，一直以旱地農耕為主，戰國時楚人已華化，於是形成淮河以北的旱地農耕與淮河以南的水田農耕。秦始皇併滅六國後，把商鞅變法以來秦國普遍實施的土地私有制推行到六國境內，除了使人民私有土地得到保障，同時也形成了廣大的自耕農。於是男耕女織成為漢族最基本的經濟型態。