1945年，蘇聯出兵中國東北對日作戰，並派軍隊深入朝鮮半島，美蘇約定以北緯三十八度線為界，分區佔領以待日後的處理。戰後，美國欲將朝鮮問題交由聯合國討論，1947年9月17日，美國務卿馬歇爾向第二屆聯合國大會提出該問題，大會乃決議設立聯合國朝鮮臨時委員會，觀察韓國的大選與政府的成立。然而選舉僅限於韓國南部，1948年8月15日李承晚當選大韓民國總統，聯合國朝鮮臨時委員會也宣布此為朝鮮半島唯一合法的政府，而後美蘇相約從南北撤軍，但蘇聯卻暗中示意北韓出兵南韓，1950年6月25日韓戰於焉爆發。聯合國安理會在蘇聯的缺席下，一方面宣佈北韓為侵略者，另一方面美國提出《聯合一致共策和平》一案，並得到大會的支持與通過，以美國為首的十四國軍隊立即出兵援助南韓，並以麥克阿瑟為聯軍統帥。戰事初期很快擊退北韓軍隊，並直抵鴨綠江邊，但中國於10月19日開始派遣大批志願軍前往支援北韓，戰情出現逆轉，最後雙方對峙於北緯三十八度線之上。1953年7月，交戰雙方在板門店簽署《朝鮮停戰協定》，正式終止了在朝鮮半島上的軍事行動。韓戰的影響至為深遠：對於美國而言，參與韓戰是圍堵蘇聯的實踐，朝鮮半島更是美國「弧形防線」不可或缺的重要一環；對於蘇聯而言，雖然為避免與美國直接發生軍事衝突，但透過北韓與中國的參與正可為蘇聯打一場代理人戰爭；對於中國而言，韓戰的進行一方面勢必影響中國的邊境安全，另一方面，基於意識形態，中國絕不能坐視「美帝」對同一陣營的小老弟的攻擊，因此「抗美援朝」成為其重大方針；對台灣而言，韓戰暫緩中國進逼的威脅，在美國第七艦隊的協防下，無疑對台灣的國民黨政府打了一劑強心針，而後在台灣的中華民國政府與美國簽訂共同防禦條約，台灣成為美國反共的前哨站。