民國三十年（1941）12月7日清晨，日本聯合艦隊偷襲美國太平洋艦隊基地珍珠港，意圖瓦解美軍在太平洋的戰鬥力。此一事件稱為「珍珠港事變」。事變之後，美國總統羅斯福對日宣戰，太平洋戰爭爆發。中國多年的孤軍奮戰，苦撐待變，終於出現了轉機。民國三十二年（1943），美國總統羅斯福、英國首相邱吉爾、中國國民政府主席蔣中正在埃及開羅召開會議，中國方面主張：中、美、英三國堅持對日作戰直到日本無條件投降為止；日本自清朝以來佔據的中國所有領土，歸還於中華民國；朝鮮獨立自主。12月1日，三國以新聞稿形式發表所謂的「開羅宣言」。民國三十三年（1944），日軍因太平洋戰事失利，海上交通線受美軍威脅，亟欲打通路上南北交通線，於是策劃「一號作戰」，以打通平漢、粵漢鐵路線為目標。戰役首先在河南開始，第一戰區副司令長官湯恩伯部軍紀渙散，臨戰大敗，撤退甚且受到百姓攻擊。日軍繼續向湖南湖北用兵，攻陷長沙，圍攻衡陽。衡陽守軍方先覺力戰月餘，殲滅日軍一萬九千人，終因彈盡援絕，城破被俘。廣西桂林、柳州、南寧等城市，也告失守。日本初步達成了「一號作戰」的戰略目標，中國方面損失兵力近百萬。