民國四年「二十一條要求」談判結束後，袁世凱認為已滿足日本的慾望，日本暫時不會對中國有進一步的侵略行動，因此開始積極策劃「帝制運動」。日本首相兼外相大隈重信於九月宣稱：「中國人民缺乏政治思想，對於君主制或共和制均在所不問。只要國內和平安定，人民對於恢復帝制，必不反對。」並稱袁世凱為中國大政治家，即使稱帝，也不為怪。袁世凱因此認為日本將不會干涉帝制，積極開始準備稱帝。不過，日本政府一直視袁世凱為日本擴張在華利益的最大阻礙，亟欲去之而後快，因此日本政府積極協助反袁的前雲南都督蔡鍔由北京經日本返回雲南，與雲南督軍唐繼堯、梁啟超等人策劃雲南「護國軍」起義。此外，日本駐中國各地的領事館更積極協助反袁勢力的活動，促使各省反對袁世凱稱帝。袁世凱面對眾叛親離的局面，於民國五年（1916）六月六日病死。