當第二次世界大戰即將爆發時，英國擔心巴勒斯坦的阿拉伯人可能站在德國那邊，以爭取德國支持阿拉伯人在巴勒斯坦建國。為了不讓阿拉伯人有此發展，英國於1939年5月發表一份「白皮書」，宣佈放棄巴爾福宣言以取悅阿拉伯人。英國政府除了撤回對猶太人在巴勒斯坦建國的支持外，亦明令猶太人移民在未來五年達到七萬五千名移民名額之後，便停止移入巴勒斯坦。英國白皮書也禁止猶太人購買阿拉伯人的土地，並建議在未來十年內建立一個阿拉伯人占多數的獨立國家。英國的白皮書等於是要終結猶太復國運動。二戰爆發後，巴勒斯坦的猶太人和阿拉伯人加入盟軍陣營和英國共同對抗德國。雖然英國與德國作殊死戰，對全世界的猶太人是利益，但英國卻對猶太移民巴勒斯坦的問題不肯讓步，對躲避希特勒屠殺，將巴勒斯坦視為最後避難地的歐洲猶太人，相當冷淡，不願助一臂之力。這些載著猶太難民的船隻，遭到英國的拒絕無法進入巴勒斯坦港口，有的引爆船隻抵死不回，有的在經歷數個月的漂泊後沉沒於海中。最初，有關納粹集中營屠殺猶太人的消息並不被同盟國重視。他們懷疑集中營的故事是不實的宣傳，美軍並未及時伸出援手，轟炸納粹集中營，不少人認為這是羅斯福總統任內最大的敗筆。