北宋治河的特色在於「人工改道」。歷來黃河改道，多因自然決溢無法堵口，後漸成新河道並加修堤防，但北宋則進行三次堵新復舊的人工改道工程。第一次在嘉祐元年（1056 A.D.），嘗試堵塞於現今天津附近入海的河道，使之由北流轉為東流，但失敗未成；第二次在熙寧二年（1069 A.D.），再堵北流河道，使黃河東流，由樂陵、無棣入海，但只維持十二年，又決口向北流入海；第三次在紹聖元年（1094 A.D.），又展開改北流復東流的治河工程，但只維持五年，又決向北流入海。南宋建炎二年（1128 A.D.），東京守將杜充，為防禦金兵入侵，決黃河於滑州（今河南滑縣），造成黃河改道，向東南分南、北清河（泗水、濟水）入海。當金人據有黃河下游後，百餘年間，僅有三、四十年有局部修堤，大部分時間均放任漫流，較不重視水利。元代治河也多屬於局部修堤，以保護城鎮為主。八、九十年間，黃河下游河道，南北搖擺不定，南入潁水、渦水，北入昭陽等湖。而此時期最著名的治河工程，為賈魯挽河南流。至元三年（1343 A.D.），黃河決於白茅口（今山東曹縣），氾濫數年無法堵口，當時宰相脫脫採納賈魯之建議，於至正十一年（1351 A.D.）四月，任命賈魯為工部尚書兼總治河防使，主持堵口工程。其主要措施有三：首先疏浚舊河道，接著整修堤防，最後進行堵口。賈魯發民夫十五萬人，軍卒二萬人，進行堵口工程，七月即疏浚河道二百八十餘里，八月引水進入故道，九月開始堵口，他以二十七艘大船，裝石做「石船堤」，並排橫於河道，左右與兩岸相接，前後互相固定，同時鑿沉於河底作堵口之基礎，至十一月完成堵口工程，挽河走徐州循泗水河道入海，但維持不到十年。